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“我是老板！我负责整个店的运营，承担的风险有多大！再说，剩下的钱，我有大用处，给你15万够多了！”
我和表哥合力投资了一个饭店，眼看着饭店越来越红火，到了年末分利润的时候，堂哥却只分了我15万。
他所谓的大用处我也知道，无非是给他之前干的那些烂事擦屁股！
我没闹，直接同意了。
十天后，我和堂哥提起撤资，他干净利落的同意了，一个月后，他直接傻眼了.......
01
我叫王辉，往上数四辈，我们老王家就一代单传一个厨子，我爷曾经告诉过我。
“咱们老王家的菜，那根儿正，祖爷爷是在京城大宅门里掌过勺的，伺候过达官贵人！传下来的配方、手艺，都是独一道的秘方，别家，哼，学不来皮毛！”
到了我爸王建国这一代，这传承本该落在我大伯王建军身上。
可上世纪八十年代末，那股子“下海经商”的风刮到我们这北方小县城时，我大伯的心就野了。
那是一个夏夜，我爷刚准备把一身本事正式传给我大伯。
可话还没说几句，我大伯就嚷嚷开了：
“爸！这都什么年代了？还守着这破锅破勺有啥出息？一辈子给人当厨子，累死累活，能挣几个钱？我不干！我要出去闯，干大买卖！”
我爷气得浑身发抖，顺手抄起灶台边的擀面杖就要打。
但是这场争吵最终以我大伯的胜利告终，他到底还是揣着家里几乎所有的积蓄，南下闯荡去了。
我爷气得病了一场，从此绝口不提这个儿子。
没办法，这传承的担子，落在了我爸王建国肩上。
我的童年，就是在后厨的油烟味儿、案板的剁肉声、以及我爸颠勺时那富有节奏的“哐当”声里度过的。
这手艺，仿佛顺着呼吸就钻进了我的骨血里，顺理成章地又传到了我手上。
到后来，念完书，我回了县城，接手了我爸的“老王菜馆”。
我把店里重新粉刷了一下，换了新的桌椅，菜单还是那些老菜单。
但在我手里，似乎又多了点年轻人喜欢的创新，比如加了几个时兴的小炒，或者把摆盘弄得稍微好看点。
县城地方小，人也固定，所以，这生意一直就是不温不火。
刨去房租、水电、食材成本，一个月下来，能落到我和媳妇翠兰手里的，也就比普通打工强点。
我和翠兰是经人介绍认识的，我们俩守着这店，日子过得平静，甚至有些寡淡，但也自得其乐。
这种平静，一直持续到我那个南下经商、十几年鲜少回家的大伯王建军一家突然回来，才被彻底打破。
那是一个秋天的傍晚，店里没什么客人，我和翠兰正准备提前打烊吃饭。
记忆里那个意气风发、穿着笔挺西装的大伯，如今头发白了一大半，穿着一件皱巴巴的夹克，开着一个破旧不堪的面包车。
“建国，辉子……”
大伯带着堂哥王盛开口，声音沙哑，带着一种刻意拉近的熟络。
我爸看到大哥这副模样，也愣住了，想了半天，说了俩字：“……来了。”
那顿晚饭，吃得格外压抑。
大伯几杯白酒下肚，话匣子就打开了，不再是当年的吹嘘，而是满腹的牢骚和诉苦。
原来他们南下这些年，生意并非一帆风顺。
起初确实赚了些钱，买了房，买了车，风光过一阵。
可后来被人骗了一次，投资又失败了一次，几番折腾下来，不仅多年的积蓄赔了个精光，还欠下了一屁股的债，房子车子都抵押出去了也没还清。
我爸是个厚道人，看着自己亲大哥沦落至此，心里也不好受，一个劲儿地给他们夹菜，说着宽慰的话：
“回来就好，回来就好……先住下，慢慢想办法。”
他们一家，就这么在我家老宅暂时安顿了下来。
但是，平静之下始终有波澜，大伯和堂哥王盛一直不停的琢磨着“东山再起”的路子。
他们现在除了背负上百万的债务，大伯拼尽全力，也就给王盛留下了五十万，说是最后的“棺材本”，指望他能用这钱翻身。
可王盛，我这位堂哥，从小就是听着他爸的生意经长大的，心气高，总想着赚快钱、大钱，对于踏踏实实从小买卖干起，根本看不上眼。
父子俩整天关在屋里嘀嘀咕咕，愁眉不展，偶尔还能听到争吵声。
有一天，王盛突然单独来找我，还破天荒地提了两瓶不算便宜的酒。
几杯酒下肚，他的话就敞开了，语气是前所未有的热络。
“辉子，”他拍着我的肩膀，一副推心置腹的样子。
“哥这段时间，算是想明白了。以前啊，是哥眼皮子浅，觉得做生意就得玩资本，搞关系。现在栽了跟头，才知道，啥都是虚的，有门实实在在的手艺，才是硬道理！”
我给他倒着酒，没接话，心里琢磨着他到底想说什么。
他凑近了些，压低声音：
“你看你这手艺，哥是吃着长大的，没得说！绝对是这个！”
他翘起大拇指，“可你窝在这小县城里，太屈才了！就这么个小店，能挣多少钱？一辈子能看到头了。”
他顿了顿，观察着我的表情，然后抛出了他的真实目的：
“辉子，咱们哥俩联手，干票大的！去城里，盘个大点的店铺，开个像样的大酒店！就凭你这独一份的味儿，加上哥在外面跑这么多年积累的经验和人脉，咱们肯定能火！绝对赚得盆满钵满！”
我心里猛地一跳。去城里开大酒店？这对我来说，以前是想都不敢想的事。
我们家的手艺，确实没的说，大伯一家以前再怎么瞧不起“厨子”这个行当，但对这手艺能赚钱这点，倒是看得很准。
那天晚上，我和翠兰躺在床上，翻来覆去地商量，翠兰忧心忡忡：
“王盛那人，靠谱吗？我总觉得他心里弯弯绕绕太多。以前他们家阔的时候，过年回来，那眼睛可都是长在头顶上的，都没正眼瞧过咱们。现在落魄了，想起来找你合伙了？”
我叹了口气，心里也很乱：
“我知道你的担心。可他说得也有点道理，咱们这店，在县里也就这样了。去了城里，机会多，要是真干好了，咱们日子肯定比现在强。以后有了孩子，城里的教育条件，也比县里好不是？”
“那他投五十万，咱们呢？咱们哪有那么多钱？”翠兰更现实。
“把店卖了吧。”我沉吟了一下，狠下心说。
“凑凑应该能有十万。他出五十万，咱们出十万，加起来六十万，在城里盘个中等铺面，启动资金应该够了。他占大头，说得过去。”
“可是……”翠兰还是不安，“万一亏了呢？咱们可就啥都没了。而且，合伙的买卖，最难做，尤其是亲戚……”
“我知道难。”我握紧她的手。
“可这是个机会。我不想一辈子就困在这小县城里。我想让你，让以后的孩子，过上好日子。我相信我们老王家的手艺，只要地方对，肯定有人认！”
想到未来，想到孩子，想到也许能改变一眼望到头的生活，翠兰沉默了许久，最终，还是艰难地点了头。
就这样，我们做出了可能改变一生的决定。
堂哥王盛投资五十万，我把县城的铺子卖了，凑了十万，一共六十万，准备进军城里。
我们甚至给未来的店起了个名字，叫“盛辉美食城”。
02
“盛辉美食城”的招牌，就这样在城西这条人流尚可的商业街上挂了起来。
铺面是王盛找的，他说托了以前的关系，租金谈得“很划算”。
六十万资金砸进去，盘下店铺、简单装修、购置厨具桌椅碗碟后，竟然所剩无几。
开张前一天晚上，我和王盛站在空荡荡的大堂里，看着那勉强塞得下十张桌子的大厅，心里都沉甸甸的。
“哥，这……启动资金是不是太紧张了？”
我看着手里那薄薄的账本，心里直打鼓。
装修为了省钱，用的都是最便宜的材料，桌椅也是从旧货市场淘换来的，有些还晃晃悠悠。
王盛拍了拍我的肩膀，脸上是强装出来的镇定：
“辉子，创业初期都这样！紧巴点正常！等生意做起来，流水进来了，啥都好说！你放心，前台运营、采购、算账这些杂事，哥全包了！你就安心管好你的后厨，把那独一份的味儿给我弄出来，这就是头功一件！”
话是这么说，可开张头两个月，那真叫一个难。
我们俩彻底被扒掉了一层皮，雇不起人，所有活儿都得自己扛。
王盛这个“老板”，不得不在前台忙得团团转。
客人来了，他得堆起笑脸迎上去，递上菜单，介绍菜品。
客人点完菜，他得扯着嗓子朝后厨喊。
上菜时，他端着盘子，脚步又快又慌，生怕洒了，慢了。
客人吃完，他得算账、收钱、找零。
客人走了，桌上一片狼藉，他还得拿着抹布去收拾残羹冷炙，擦桌子拖地。
几天下来，他脸上也满是疲惫，当初那点“老板”的派头早就荡然无存。
而我，则彻底被焊死在了后厨。
天不亮，我就得蹬着三轮车去城郊的批发市场买菜。
为了省几毛钱，我得跟菜贩子磨半天嘴皮子，还得仔细挑拣，确保食材新鲜。
回来后，就是无尽的备菜、切配、熬高汤、准备秘制调料。
到了饭点，两个灶眼同时开火，炒锅在我手里颠得哐哐响，汗水顺着额头、鬓角往下流，流进眼睛里，杀得生疼，也只能用胳膊胡乱擦一下。
油烟熏得我睁不开眼，喉咙里全是辛辣味。
炒完菜，客人多了，堆积如山的脏碗碟等着我洗，洗洁精泡得手发白起皱。
晚上打烊后，还得把厨房里里外外擦洗一遍，地上油腻腻的，得用热水加碱面反复拖才能弄干净。
每天忙完，都已是深夜，我累得腰像断了一样，躺在临时搭的板床上，连手指头都不想动。
翠兰那会儿还在县里小学上班，周末才能坐一个多小时的长途车过来。
每次来，看到我们俩这副惨状，都心疼得直掉眼泪。
她一来就挽起袖子帮忙，洗我们攒了一周的脏衣服，打扫我们顾不上的卫生死角，给我们做点像样的饭菜。
看着我们俩大男人累得眼窝深陷、胡子拉碴，她偷偷抹过好几次眼泪，有一次实在没忍住，一边刷着油腻的锅底一边带着哭腔对我说：
“辉子，咱这图啥啊？在县里虽说挣得少，可也没这么遭罪啊！”
我心里也苦，也累，但看着空荡荡的店铺渐渐开始有一两桌客人，那种从无到有的过程，心里又有一股劲儿撑着。
我只能安慰她：“创业都这样，熬过开头就好了。”
转机，就出在我们这独一门的手艺上。
起初来的客人，大多是附近工地上干活的，或者图个便宜实惠的散客。
但只要他们动筷子吃上一口，那反应，我隔着厨房那道油腻的布帘子都能看出来。
先是动作一顿，然后眼睛微微瞪圆，脸上露出惊讶的表情，接着就是埋头猛吃，最后往往意犹未尽地咂咂嘴，朝着前台喊：
“老板！你家这菜，可以啊！就是好，这味儿跟别的饭店不一样！”
你让他们细说哪不一样，大部分人憋半天，最后只会重复一句：
“反正就是好吃！说不出来，香！吃了还想吃！”
也有那稍微懂点的食客，会琢磨着说：
“你这红烧肉，看着颜色透亮，吃着肥而不腻，瘦而不柴，入口那股子醇香，绝了！”
“这小炒肉，辣得够劲，香得地道，有锅气！是老师傅的手艺！”
我心里门儿清，这就是我们家传配方的妙处了。
那些秘制的香料组合，在热油激荡下释放出层次丰富的复合香气，再加上我对火候近乎苛刻的把握，什么时候该猛火快攻，什么时候该文火慢炖，都融在了我多年的肌肉记忆里。
这种味道，是那些靠味精、鸡精堆出来的快餐菜绝对无法比拟的。
口碑这东西，悄无声息地就飘散开了。
渐渐的，店里的客人从稀稀拉拉的三两桌，变得需要等位了。
尤其是周末，门口居然开始有人搬个小马扎坐着排队了！
这对我们来说，简直是天大的鼓舞。
王盛脸上的笑容也真正多了起来，腰杆似乎也挺直了些。
手里有了点流水，他说话也硬气了。
他先是雇了一个五十多岁的洗碗工周阿姨，人很朴实，手脚也利索，总算把我从无尽的水池边解放了出来。
接着，又雇了一个从农村来的小姑娘小芳当服务员，机灵勤快，嘴也甜，前台的压力顿时减轻了一大半。
我和王盛，总算能从那些最繁琐、最耗时的杂活里稍微解脱出来一点，能喘口气了。
后来，生意越来越好，势头猛得让我们自己都吃惊。
“盛辉美食城”味道好的名声，居然在城里传开了，甚至有些美食博主跑来探店。
不到一年时间，我们这家小店居然在本地餐饮圈做出了名气，成了个小有名气的“网红店”。
门口天天排长队，翻台率极高，那六十万的成本，眼看着就快收回来了。
王盛的野心也一下子熊熊燃烧起来。
他不再满足于这个小店。
一次盘账后，他兴奋地拍着桌子：
“辉子！看到了吗？咱们成了！但这还不够！这点地方，太小了！根本接待不了那么多客人！白白浪费了赚钱的机会！”
于是，我也赞同的情况下，他用这大半年赚来的所有利润，又咬牙贷了一部分款，一口气盘下了我们店铺左右隔壁的两个铺面！
找人敲掉隔墙，重新设计装修，店面规模一下子扩大了两倍还不止！
新装修的店面，贴了亮堂的瓷砖，挂了精致的吊灯，换了统一的实木桌椅，看起来真有点豪华气派了。
店面大了，客人只多不少，甚至因为环境好了，吸引了更多注重用餐体验的客人。
王盛意气风发，又开始大规模招兵买马。
服务员增加了五六个，统一了制服；保洁阿姨也请了两个；
后厨更是重中之重，一口气添了三个厨子，都是他从劳务市场招来的，看着还算老实本分。
自然，我水涨船高地升任了“主厨”。
身份变了，工作内容也彻底变了。
我不再需要每一盘菜都亲力亲为去炒，我的主要任务，变成了“教”和“管”。
我得把我们老王家的这些招牌菜，从切配开始，到炒菜的手法，火候的掌握，调味的时间，系统地教给这三个新来的厨子。
不过，店里有一条铁打的规矩：
任何一盘菜，哪怕是徒弟们已经完全学会、独立操作的菜品，出锅装盘后，必须端到我面前的“主厨台”上，由我进行最后一道工序。
因为我爷爷临终前曾告诉过我和爸爸。
“教会徒弟，饿死师傅。无论教徒弟多少，最后那点属于我们王家的祖传秘方，一定要掐的死死地。只传后代，不传外门！”
我谨遵爷爷的教诲，严格履行。
这最后工序，看似简单随意，却是赋予菜品灵魂的关键所在。
那几个厨子私下里也纳闷，明明步骤、调料都跟我学的一模一样，怎么自己炒出来，就是差那么点意思，总觉得少了点什么。
他们好奇地问我：“王厨，为啥同样的步骤，您最后弄一下，味儿就不一样了呢？”
我只是笑笑，用早就想好的托词敷衍过去：
“火候还不到，手感这东西，得多练，急不得。”
那段时间，是我们兄弟关系最融洽、最蜜里调油的时候。
看着店里人声鼎沸，看着收银台的钱箱越来越满，看着存折上的数字不断跳跃式上涨，我们都觉得，之前吃过的所有苦都值了！
03
转眼就到了第二年年底，北方的冬天干冷，但“盛辉美食城”里却永远是热火朝天。
临近年关，生意更是火爆得不像话，预定年夜饭的订单从早排到晚。
大厅里人声鼎沸，包间更是提前半个月就订满了，很多熟客托关系、卖面子，就为了能在我们这儿吃上一顿团圆饭。
那天晚上，送走最后一桌意犹未尽的客人，已经是十点多。
我和后厨的兄弟们打扫完战场，正准备换衣服下班，王盛却兴冲冲地来了，手里拎着大包小盒的年货，还有两瓶一看就价格不菲的五粮液。
“辉子！别急着走！走，去你家，哥今天高兴，咱哥俩好好喝两杯，顺便跟你和弟妹说说今年的情况！”
我心里也揣着期待，于是，我们俩打了个车，回到我和翠兰如今在城里贷款买的那套两居室。
翠兰给我们炒了两个下酒菜，王盛迫不及待地打开酒，给我和他自己满上。
“来，辉子，弟妹，哥先敬你们一杯！”
他端起酒杯，情绪有些激动。
“说真的，哥这心里……感慨啊！要不是你，要不是咱老王家的这手绝活，哥哪有今天这翻身的机会？早就被那帮追债的逼得跳楼了！”
他一仰脖，把杯中酒干了，眼圈竟然真的有点发红。
他开始絮絮叨叨地讲起当年他家破产时的惨状，怎么被债主堵在门口不敢回家，怎么看着家里的东西一样样被搬走，怎么低声下气地去求人宽限，又怎么在除夕夜连顿饺子都吃不安生……
他说得声情并茂，时而咬牙切齿，时而唉声叹气。
我和翠兰坐在对面，听着这些，心里也挺不是滋味。
毕竟是一起吃过苦、熬过来的兄弟，看他这副样子，我们也只能一个劲儿地给他递纸巾。
说着“都过去了”、“现在不是好起来了吗”、“亲戚之间互相帮扶是应该的”之类安慰的话。
但我心里也隐隐觉得，他今天这话，说得有点太多了，铺垫得太长了。
终于，在他又干了一杯酒，情绪稍微平复一些后，话锋转到了正题。
他拿出一个崭新的牛皮纸文件夹，放在桌上，清了清嗓子。
“辉子，弟妹，今年咱们效益不错，这是账本，你们可以看看。”
他把文件夹往我这边推了推，但手并没有完全松开。
“哥跟你汇报一下，今年咱们的年利润，扣掉所有成本、货款、员工工资、还有扩大店面的贷款利息，是这个数。”
他伸出了三个手指头，然后又比划了一个六。
“三百六十万？”我心里咯噔一下，虽然每天看着流水，知道生意好，但听到这个确切的净利润数字，心脏还是不受控制地猛跳了几下。
我点了点头，强压住心里的激动，等着他接下来的分配方案。
按照当初合伙的约定，他投五十万，我投十万，我占股大概百分之十几，就算考虑到他负责运营管理多占一些，我分个四五十万，总应该是合理的吧？
“是啊，三百六十万！”
王盛合上文件夹，手指在上面敲了敲，看着我，语气变得异常郑重。
“辉子，哥想了想，综合考虑了各方面的情况，决定今年给你分这个数。”
他伸出了一根手指头，然后又张开手掌，在我和翠兰面前晃了晃。
“十五万。”他清晰地吐出这个数字。
我一听，整个人就像被一盆冰水从头浇到脚，瞬间僵住了。
耳朵里嗡嗡作响，几乎怀疑自己听错了。
我虽然是主厨，但也是这家店的二股东啊！
当初白纸黑字，说好了是合伙创业！
就算他投入多，占大头，可这三百六十万的利润，只分给我十五万？这算什么？这连百分之五都不到！
我光看每天后厨消耗的食材，出品的菜量，就知道利润绝对惊人，我好歹也算个创始人、技术核心，怎么就只能拿这么点？
这甚至比不上店里一个熟练炒锅师傅一年的工资加奖金！
客厅里陷入了死一般的寂静。
翠兰的脸色瞬间变得惨白，她猛地抬起头，忍了又忍，最终还是没忍住：
“哥……这，这怎么才十五万？当年盘店，虽说是你占大头，可辉子不仅是股东，还是主厨啊！店里生意能这么火，核心不还是靠他这手艺吗？
没有他，哪有这三百六十万的利润？怎么就分了这么点？”
王盛脸上的肌肉抽动了一下，那副感慨万千的表情瞬间消失了，取而代之的是一种混合着不耐烦和理所当然的冷漠。
他身体向后靠在沙发背上，翘起二郎腿。
“弟妹，”他语气带着教训意味。
“你这话说的可就有点外行了，是，辉子是 我弟，是主厨，手艺好，我不否认。可我是老板！我负责整个店的运营，打点各方关系，里里外外多少事？承担的风险有多大，你们知道吗？
这利润我拿大头，这是天经地义的吧？辉子，哥也没亏待你，你这主厨，哥给你开的工资加奖金，一个月小两万，在同行里绝对是这个了！”他又翘了翘大拇指。
他顿了顿，看着我们难看的脸色，又换上一副推心置腹的表情：
“再说，剩下的钱，我有大用处。一部分得赶紧拿去还当年的欠款，还有，咱们店刚扩大规模，明年需要流动资金的地方多着呢！
账上不留点钱怎么行？你们也得体谅体谅哥的难处，眼光要放长远一点嘛！”
他这话说得冠冕堂皇，直接把我的身份从“合伙人”降格成了“拿高工资和分红的技术骨干”，把利润分配问题轻描淡写地归结为“运营需要”和“偿还旧债”。
翠兰气得浑身发抖，还想争辩，我伸手在桌子底下用力抓住了她的手腕，制止了她，不能再让她说下去了。
我看着王盛那张此刻显得无比陌生和精明脸，心里那点残存的兄弟情谊，彻底凉了，碎了。
我明白了，从一开始，他或许就没真正把我当成平等的合伙人。
在他眼里，我始终就是个手艺好的厨子，是他雇佣来、用一点股份拴住的技术工具。
现在店做起来了，规模扩大了，他觉得可以掌控一切了，就开始卸磨杀驴，过河拆桥了。