1

大理古城的清晨，薄雾如纱。
尔康站在小院门口，手中紧握着那道密旨，整整一夜没有合眼。
当小燕子打开院门，看清来人时，手里的碗啪地一声摔在地上。
“你……你怎么会在这里？”她的声音在颤抖，脸色瞬间惨白。
“小燕子，皇上……皇上快不行了。”尔康的声音哽咽，“他让我无论如何也要找到你。”
“不！”小燕子往后退了一步，“我已经死了十年了！你不该来找我！”
“可是皇上说，有些话他必须让你知道。”尔康颤抖着递上密旨。
小燕子盯着那道密旨，就像盯着一条毒蛇。
那个封口上的私印，是她十年来不敢触碰的伤疤。
她咬着牙接过来，手指因为用力过度而发白。
当她拆开封口，看到“我的女儿”四个字时，压抑了十年的眼泪决堤而出。
她一行行往下看，看到皇上说“听说你儿女双全”，看到他说“我真的很高兴”。
可当她的目光落在最后一行字上时，绢帛从手中滑落。
她整个人僵在原地，嘴唇颤抖着，却发不出任何声音。
那行字，让她十年来苦心经营的平静，在瞬间土崩瓦解……
那行字上写着的真相，彻底击碎了她这十年的所有……
01
养心殿里的烛火摇曳了一夜。
尔康跪在龙榻前，膝盖早已没了知觉，可他一动不敢动。
皇上的呼吸声越来越弱，像风中飘摇的残烛，随时可能熄灭。
“咳咳……咳咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽声响起，皇上整个身子都弓了起来。
尔康慌忙扶住他的肩：“皇上！臣这就去传太医！”
“不用……”皇上虚弱地摆摆手，“没用的……朕的身子，朕自己清楚。”
窗外天色微亮，晨光透过窗棂照进来，照在皇上蜡黄的脸上。
尔康这才看清，皇上已经瘦得不成样子，颧骨高高突起，眼眶深陷，整张脸像是蒙了一层灰。
“尔康啊……”皇上突然握住他的手，那只手冰凉得像冬日的铁。
“臣在。”
“朕……朕要你去找一个人。”皇上的声音轻得像蚊子叫。
“找谁？”
“小燕子。”
这两个字一出口，养心殿里的空气仿佛凝固了。
尔康整个人僵住，他怀疑自己听错了。
小燕子这个名字，已经十年没有人敢在宫里提起。
那是所有人心照不宣的禁忌，是永琪永远的痛，是紫薇心底的愧疚，是整个皇宫最不愿触碰的伤疤。
“皇上，小燕子她……她十年前不是已经……”尔康的声音颤抖着。
“她没死。”皇上突然睁大眼睛，眼眶里涌出泪来，“是朕……是朕亲手放她走的。”
尔康脑子里轰的一声炸开。
没死？
小燕子没死？
“那年她跪在养心殿外，从戌时跪到子时。”皇上的眼泪顺着干瘪的脸颊滑落，“雨下得那么大，她跪得那么直，朕在殿里看着，心都碎了。”
尔康闭上眼，那一幕他记得。
所有人都记得那个雨夜。
小燕子跪在养心殿外，雨水混着泪水从她脸上滑落。
她的衣裳湿透了，头发贴在脸上，膝盖跪出了血，可她就是不肯起来。
宫女太监们远远地看着，不敢靠近。
永琪冲出来想扶她，被她一把推开。
“你别碰我！”她的声音嘶哑得不成样子，“你配吗？你还配碰我吗？”
永琪跪了下来：“小燕子，我错了，我真的知道错了……”
“你错什么了？”小燕子惨笑，“你娶了知画是错？她怀了孩子是错？还是你骗我说只爱我一个是错？”
“我……”永琪说不出话来。
“滚！”小燕子吼道，“你给我滚！我不想看见你！”
永琪被她这一吼，整个人都傻了。
他从来没见过小燕子这副模样。
那双原本清澈明亮的眼睛，此刻满是绝望和仇恨。
是的，仇恨。
她看他的眼神，就像在看仇人。
紫薇也赶来了，撑着伞站在不远处：“燕子，你先起来，有什么话咱们回去说……”
“回哪儿？”小燕子转头看向她，眼泪不停地流，“回漱芳斋？回那个让我窒息的地方？”
“燕子……”紫薇的声音也哽咽了。
“紫薇，你知道吗？”小燕子惨笑，“我以为你会懂我，我以为姐妹之间总该能互相理解。”
“可你让我体谅永琪，让我体谅知画，让我顾全大局。”
“那谁来体谅我？”
“谁来顾全我的心？”
她说着说着，整个人笑了起来，笑得眼泪直流。
紫薇被问得哑口无言。
“你不懂。”最后她只能说这么一句，“燕子，你真的不懂皇家的规矩……”
“对，我不懂！”小燕子打断她，“我就是个野丫头，我不懂规矩，我不懂礼数，我什么都不懂！”
“可我懂什么叫痛！”
“我懂什么叫绝望！”
“我懂我再也回不去从前了！”
她说完，转身继续跪在养心殿门口。
雨越下越大，她的身影在雨幕中越来越模糊。
养心殿的门终于开了。
皇上站在门口，看着跪在雨里的女儿，眼眶通红。
“进来。”他的声音很轻，却带着不容置疑的威严。
小燕子爬起来，踉跄着走进殿内。
她浑身湿透，每走一步都在滴水。
“跪下。”皇上背对着她。
小燕子跪了下去，膝盖重重地砸在地上，发出沉闷的响声。
“说吧，你想要什么？”皇上的声音很平静。
“我想走。”小燕子抬起头，眼睛哭得又红又肿，“求皇阿玛放我走。”
皇上的身子晃了一下。
“你要去哪儿？”
“哪儿都行。”小燕子的声音很坚决，“只要离开这里，去哪儿都行。”
“你知道你在说什么吗？”皇上转过身，看着她，“你是朕的女儿，是大清的格格，你要抛下这一切？”
“我不是您的女儿。”小燕子惨笑，“我是个冒牌货，是个骗子，这宫里的人都这么说。”
“谁敢这么说？”皇上怒道。
“所有人。”小燕子的眼泪又流了下来，“宫女太监们背地里议论，说我鸠占鹊巢，说我不知廉耻。”
“说我一个野丫头，凭什么享受格格的待遇。”
“说我活该被永琪抛弃，因为我本来就配不上他。”
每说一句，她的心就痛一分。
“够了！”皇上猛地一拍桌子，“这些混账东西！朕明天就……”
“皇阿玛。”小燕子打断他，“您杀了他们有什么用？”
“您能杀得完天下人的嘴吗？”
“您能改变我不是您亲生女儿的事实吗？”
皇上愣住了。
“我累了。”小燕子的声音很轻，“真的累了。”
“我不想再假装开心，不想再假装没事，不想再假装我不在乎永琪娶了知画。”
“我在乎。”
“我在乎得要死。”
“可我连痛苦都不能表现，因为一旦我表现出来，所有人就会说我小心眼，说我不顾大局。”
“皇阿玛，我撑不下去了。”
她说着说着，整个人倒在地上，痛哭失声。
皇上看着她，眼泪也流了下来。
良久，他叹了口气：“好，朕答应你。”
小燕子猛地抬起头，不敢相信自己的耳朵。
“但有个条件。”皇上蹲下身，抚摸着她的脸，“你要好好活着，答应朕，一定要好好活着。”
“我答应您。”小燕子哭着点头，“我一定好好活着。”
七天后，宫里传出消息，还珠格格病重。
太医们进进出出，可都摇头叹气，说格格的病太重了，怕是熬不过去了。
又过了三天，还珠格格薨了。
永琪抱着小燕子的“尸体”，哭得撕心裂肺。
他把她抱在怀里，一遍遍地喊着她的名字。
“小燕子……小燕子……你醒醒……”
“你不是说永远不离开我吗？”
“你说过的……你说过的……”
他哭得几乎昏厥，被太监们架着拖了出去。
紫薇跪在床前，眼泪像断了线的珠子。
她握着小燕子冰凉的手，心里涌起巨大的愧疚。
“燕子，对不起……”
“姐姐对不起你……”
“姐姐不该……不该让你忍……”
她说不下去了，趴在床边放声大哭。
尔康站在门外，看着这一幕，心如刀绞。
他想起小燕子刚进宫时的模样。
那个大大咧咧的丫头，整天笑嘻嘻的，像只快乐的小麻雀。
她会爬树，会射箭，会骑马，什么规矩都不懂，却让整个皇宫都充满了生气。
她和永琪在御花园里追逐打闹，笑声能传遍整个宫墙。
她拉着紫薇的手，说姐姐咱们一辈子都要在一起。
她跟在皇上身后，喊着皇阿玛我饿了，咱们去吃烤鸭吧。
那个小燕子，真的死了。
死在了这冰冷的宫墙里。
死在了所有人的辜负里。
尔康回过神来，发现皇上还在说话。
“朕这十年，每天都在后悔。”皇上的泪流得更凶了，“后悔没能保护好她，后悔让她在宫里受了那么多委屈。”
“朕想见她最后一面。”
“想亲口跟她说对不起。”
“想告诉她，朕从来没有后悔认她做女儿。”
“想告诉她，她永远是朕的还珠格格。”
尔康的鼻子发酸：“臣明白了，臣这就去找小燕子。”
“把这个交给她。”皇上从枕下摸出一道密旨，“这里面……有些话，是朕必须让她知道的。”
尔康接过密旨，郑重地揣进怀里。
“臣一定找到小燕子，一定把密旨交到她手上。”
“去吧……”皇上闭上眼，声音越来越弱，“朕……等不了多久了……”
尔康退出养心殿，天已经大亮了。
阳光照在他脸上，可他心里却是一片冰凉。
他必须找到小燕子。
必须在皇上咽气之前，找到她。
02
尔康从京城出发，一路往南。
他先去了江南。
因为小燕子曾说过，她喜欢江南的风景，喜欢那里的小桥流水。
他在苏州住了半个月，走遍了大街小巷。
每天天一亮他就出门，在茶楼酒肆里打听消息。
“掌柜的，有没有见过一个姑娘，大概二十多岁，性子爽利，会骑马射箭？”
“客官，这样的姑娘多了去了，您能说得再详细些吗？”
“她……”尔康想了想，“她很特别，笑起来很好看，眼睛很亮，像……像星星一样。”
掌柜的摇摇头：“没见过这样的姑娘。”
尔康失望地离开。
他又去了杭州、扬州、南京，每到一处都仔细打听。
可每次得到的答案都是摇头。
两个月过去了，一点线索都没有。
尔康站在西湖边，看着烟波浩渺的湖面，心里涌起巨大的无力感。
天下这么大，他要去哪里找小燕子？
她会不会已经改名换姓？
会不会已经嫁人了？
会不会根本不想被找到？
就在他几乎要放弃的时候，一个偶然的机会，他听到了一个消息。
那天他在一家客栈吃饭，隔壁桌坐着几个商人。
“老张，你上次去云南，见着什么新鲜事没有？”
“新鲜事倒是没有，不过在大理遇到个奇怪的女人。”
“怎么奇怪？”
“那女人带着两个孩子，住在城南的一个小院子里。”
“听说是十年前从外地来的，也不知道从哪儿来的。”
“她不像寻常女子，会骑马射箭，性子特别爽利。”
“有一次我看见她在集市上，有个地痞调戏她，她抬手就给了那人一巴掌，打得那人转了三圈。”
“哈哈哈，这女人有意思！”
尔康听到这里，心脏狂跳起来。
会骑马射箭，性子爽利，十年前从外地来的。
这些特征，都太像小燕子了！
他立刻起身，走到那桌商人面前：“这位大哥，您刚才说的那位女子，她现在还在大理吗？”
“应该还在吧。”那商人打量着他，“您问这个干什么？”
“我……我在找一个故人。”尔康说，“能不能告诉我，她住在哪里？”
“城南有条柳树街，她家就在街尾，青瓦小院，门口种了一棵桂花树。”
尔康谢过商人，当晚就启程前往云南。
从江南到云南，足足走了二十多天。
一路上，尔康的心情越来越紧张。
他既期待见到小燕子，又害怕打扰她现在的生活。
如果她真的在大理安了家，有了孩子，过上了平静的日子。
他这一去，会不会毁了她好不容易得来的幸福？
可皇上的命令他不能不听。
而且，他也想知道小燕子这十年过得好不好。
她幸福吗？
她还恨着宫里的人吗？
她还记得从前的事吗？
马蹄踏在青石板路上，发出清脆的响声。
大理古城到了。
尔康牵着马走进城门，城里人来人往，很是热闹。
街上到处是卖花的小贩，空气中飘着淡淡的花香。
他一路问着路，来到了城南的柳树街。
街道两旁种满了柳树，柳枝随风摇曳，很是幽静。
尔康牵着马慢慢往前走，心跳得越来越快。
终于，他看到了那座青瓦小院。
门口真的种着一棵桂花树，树上开满了金黄色的小花，香气扑鼻。
院子里传来孩子的笑声。
“娘！你看我放得高不高！”
是个小女孩的声音，清脆响亮。
尔康的手握紧了缰绳。
这声音里的欢快和无忧无虑，让他想起了从前的小燕子。
“慢点跑，别摔着！”
一个女声响起，带着笑意。
尔康整个人僵住了。
是她。
真的是她。
十年了，这声音他还记得。
虽然多了些成熟，少了些娇俏，但就是她。
尔康站在院门外，一时间不知道该不该进去。
他在门外站了很久很久。
天色渐渐暗了下来，院子里亮起了灯。
橘黄色的灯光从窗户里透出来，照在院子里的桂花树上。
“阿宝，阿安，吃饭了！”
小燕子的声音响起。
两个孩子欢快地跑进屋里。
“娘，今天吃什么呀？”
“你爹买了鱼回来，娘给你们做红烧鱼。”
“太好了！我最喜欢吃娘做的红烧鱼了！”
笑声从屋里传出来，温馨而幸福。
尔康听着这些对话，心里五味杂陈。
她有丈夫了。
她有孩子了。
她有了新的生活。
她真的忘记过去了吗？
还是只是把过去深深地埋起来，不让任何人触碰？
尔康在门外站了一夜。
天亮的时候，他终于下定决心。
不管怎样，他都要完成皇上的嘱托。
他必须把密旨交给小燕子。
尔康深吸一口气，抬手敲了敲院门。
笃笃笃。
声音在清晨的街道上格外清晰。
院子里的说话声停了。
“谁啊？”
小燕子的声音传来，带着疑惑。
脚步声响起，越来越近。
院门吱呀一声开了。
小燕子站在门口，手里还拿着碗筷。
当她看清来人时，手里的碗啪的一声摔在地上。
碎片溅了一地。
她整个人往后退了一步，脸色瞬间变得惨白。
“你……”她的声音在颤抖，“你怎么……怎么会在这里？”
尔康看着她，心里涌起千言万语。
她变了。
眉眼间多了些沧桑，少了些锐气。
脸上多了些细纹，但笑容却比从前真实。
“小燕子。”尔康的声音也有些哽咽，“我找了你三个月。”
小燕子的身子晃了一下，她扶住门框，眼眶瞬间红了。
03
“娘！怎么了？”
小女孩的声音从屋里传来。
小燕子猛地转过身，勉强挤出一个笑：“没事，碗摔了，娘收拾一下就好。”
她回过头看着尔康，眼神里满是警惕和恐慌。
“你……你先别说话。”她压低声音，“等我安顿好孩子，咱们再谈。”
尔康点点头。
小燕子蹲下身捡起地上的碎片，手指被扎了一下，血珠渗了出来。
她却像没感觉到似的，把碎片全部捡起来，扔进一旁的竹篓里。
“阿宝，阿安。”她走进屋，声音尽量平静，“娘有个老朋友来了，你们先自己吃饭，乖乖的，别吵闹。”
“哦。”两个孩子乖巧地应了。
小燕子又转身走出来，对尔康说：“跟我来。”
她带着尔康走到院子角落的一个小亭子里。
这里离屋子远，说话不会被孩子们听到。
“坐吧。”小燕子指了指石凳。
尔康坐下，打量着眼前的小燕子。
她穿着一身素净的布衣，头发简单地挽成髻，脸上没有任何脂粉。
手上有些老茧，应该是长年做家务留下的。
眉眼间虽然多了疲惫，但整个人看起来却比在宫里时平静许多。
“你想喝茶吗?”小燕子问。
“不用了。”尔康摇头。
小燕子在他对面坐下，沉默了很久。
“是他让你来的?”她终于开口，声音很轻。
“不是永琪。”尔康说，“是皇上。”
小燕子的身子抖了一下。
“皇阿玛?”她的声音突然变得很小很小，“他……他怎么了?”
眼眶瞬间红了，眼泪在里面打转。
尔康看着她的反应，心里一酸。
十年了，她还是在乎皇上的。
“皇上病重。”尔康说，“太医说……他怕是撑不过这个冬天了。”
小燕子的眼泪一下子涌了出来。
她抬手捂住嘴，肩膀开始剧烈颤抖。
“他……他身子一向硬朗的……怎么会……”
“这十年，皇上一直惦记着你。”尔康说，“他知道当年的事委屈了你，这些年心里一直愧疚。”
“现在他病成这样，最大的心愿就是见你一面。”
小燕子摇着头，眼泪止不住地流。
“不……我不能回去……”她的声音哽咽，“我已经死了十年了，我不能回去。”
“为什么?”
“因为……”小燕子抬起头，眼睛哭得又红又肿，“因为我好不容易才走出来，我不想再回到那个地方。”
“那个让我窒息的地方。”
“那个让我遍体鳞伤的地方。”
她说着站起身，在亭子里来回踱步。
“你知道我这十年是怎么过来的吗?”