1

“走！活下去！”
萧氏嘶吼着将我推入密室，厚重石门闭合的瞬间，我看见她转身冲向追兵，烈焰吞噬了最后一抹衣角。
我恨了她十几年，恨她“鸠占鹊巢”嫁入沈府，恨她日日以规矩约束我，更恨她是传闻中害死我母亲的元凶。
可直到在她烬余的遗物里翻到那封泛黄的书信，我才知晓所有恨都是错付。
她是母亲最信任的闺蜜，嫁入沈府只为查清母亲猝然离世的真相。
浓烟呛入喉间，意识模糊前，我只剩一个念头：若有来生，定要护她周全，查明所有真相。
猛地睁眼，雕花床顶映入眼帘，熟悉的训斥声穿透帐幔传来：“清月，愈发不守规矩了，花朝节将至，还敢偷懒！”
我转头，看见尚显年轻的萧氏立于床前，青灰色的褙子衬得她面色清冷，眉眼间尽是严厉。
前世的滔天恨意与临终的震撼愧疚交织，我红着眼眶，冲破喉咙的不是往日的顶撞，而是一声颤抖的：“娘亲。”
萧氏骤然僵住，手中的紫檀木戒尺“咚”地落在地上，眼底满是错愕。
这一世，我回到了十六岁，一切悲剧尚未发生，而我，要亲手改写命运，揭开所有尘封的秘密。
01
戒尺落地的声响惊醒了门外候着的侍女春桃，她慌忙推门进来，见萧氏僵立着，地上还躺着戒尺，顿时吓得脸色发白：“夫人，您……”
萧氏猛地回过神，弯腰捡起戒尺，指尖微微发颤，目光却死死锁在我脸上，语气带着难以置信的紧绷：“你方才，叫我什么？”
我掀开被子坐起身，棉质的里衣带着清晨的微凉，指尖攥得发白，压下眼底的酸涩，又轻声唤了一句：“娘亲。”
这一声落地，萧氏的身子晃了晃，春桃更是惊得捂住了嘴。
府中谁不知道，沈府嫡女沈清月自幼与伯母萧氏不和。
自母亲去世、萧氏嫁入沈府后，更是日日顶撞，从未有过好脸色，如今竟主动唤一声“娘亲”，实在匪夷所思。
“你是不是睡糊涂了？”
萧氏强作镇定，戒尺在掌心轻轻敲击，试图维持往日的威严，“或是又想耍什么花招？”
我知晓她不信，前世的我，确实伤透了她的心。
我垂下眼帘，声音带着刚睡醒的沙哑，却字字恳切：“我没有耍花招，只是……昨日夜里做了个噩梦，梦见府中遭了大火，我再也见不到您了。
醒来才发觉，能在您身边，是我的福气。”
这话半真半假，大火是真，福气亦是真。
前世我直到临死前才明白，萧氏的严厉从来都不是苛待，而是在这深宅大院里护我周全的方式。
萧氏的敲击声停了，目光缓和了些许，却仍带着审视：“不过是个噩梦，竟让你转了性子？”
“不是转性子，是想通了。”我抬眼看向她，眼底的红血丝尚未褪去。
“以前是我不懂事，总惹您生气，往后我一定好好听您的话，认真学礼仪，帮您打理内宅。”
萧氏定定地看了我许久，像是要从我的脸上找出说谎的痕迹。
我坦然迎上她的目光，将前世的悔恨与今生的决意都藏在眼底。
许久，她才松了口气，语气软了下来：“你能想通便好。
既醒了，便让春桃伺候你梳洗，半个时辰后到正厅学礼仪。”
“是，娘亲。”我乖巧应下。
萧氏转身离去时，我分明看见她的脚步有些轻快，背影也少了几分往日的沉重。
春桃凑过来，满脸好奇：“小姐，您今日当真转性了？以前您最不喜欢学礼仪，也最不待见夫人了。”
我摸了摸眼角，轻声道：“以前是我傻，分不清好坏。
往后你跟着我，也要学着谨言慎行。”
春桃虽疑惑，却还是恭敬应下：“是，奴婢知道了。”
梳洗完毕，我换上一身淡粉色的襦裙，镜中的少女眉眼精致，却带着一丝未脱的稚气。
这是十六岁的我，尚未经历家破人亡的惨剧，还有机会改变一切。
正厅里，萧氏已端坐等候，身旁站着教礼仪的张嬷嬷。
前世我对张嬷嬷的教导百般抵触，今日却全程温顺配合，无论是站姿、行礼还是说话的语气，都力求标准。
萧氏看在眼里，眼底的诧异渐渐化为欣慰。
中途休息时，她递过一杯温热的花茶：“累了吧？喝点水歇歇。”
“谢谢娘亲。”我接过茶杯，指尖触碰到温热的杯壁，心中涌起一股暖流。
前世的我，从未喝过她递来的水，甚至连她的靠近都会避开。
我喝着茶，状似无意地提起：“娘亲，昨日我整理母亲的旧物，看到一件绣着缠枝莲纹样的披风，那纹样真好看，想来是母亲最爱的吧？”
萧氏的动作顿了顿，眼神闪烁了一下，轻声道：“是，你母亲生前最喜缠枝莲。”
“那娘亲也喜欢吗？”我追问。
“嗯，我与你母亲喜好相近。”萧氏的声音低了些，像是在回忆什么。
我心中了然，看来书信中所说的“闺蜜”并非虚言。
前世我从未关注过这些细节，如今想来，萧氏对我的喜好了如指掌，或许正是因为她了解母亲，想顺着母亲的心意照顾我。
午时用餐，伯父沈知秋也回来了。
他身着藏青色官袍，面容儒雅，见了我便笑道：“清月今日气色不错，看来是懂事了。”
前世我对这位伯父十分敬重，觉得他温和宽厚，直到家破人亡后才知晓，他竟是披着人皮的豺狼。
我压下心中的恨意，微微屈膝行礼：“伯父安好。”
沈知秋愣了一下，显然没料到我会如此恭敬。
萧氏在一旁解释：“清月昨日做了个噩梦，醒后便懂事多了。”
“懂事就好，懂事就好。”
沈知秋笑着坐下，目光却不经意地扫过萧氏，带着审视。
用餐期间，我留意观察沈知秋，发现他频频看向外间，神色有些急躁，似乎有什么心事。
果然，刚放下碗筷，他便起身道：“府中还有些事要处理，我先去书房了。”
“伯父辛苦。”我轻声道。
沈知秋点点头，匆匆离去。
萧氏看着他的背影，眉头微蹙。
饭后，萧氏叫住了我，将我带到她的院落。
屋内陈设简洁，桌上放着一本翻开的账册。
她坐下后，沉默了许久才开口：“清月，你今日突然转变，是不是真的只是因为一个噩梦？”
我知道她仍有疑虑，便走到她面前，认真道：“娘亲，噩梦只是一个契机，让我看清了很多事。以前我总觉得您是外人，抢占了母亲的位置，却从未想过，您在这府中操持，也是为了沈府，为了我。”
萧氏的眼眶红了红，别过头去：“你能明白便好。”
“娘亲，”我轻声追问，“您嫁入沈府，是不是有什么难言之隐？”
萧氏身子一僵，猛地转头看我：“你怎么会这么问？”
“我只是觉得，以娘亲的才情容貌，若不是有苦衷，未必愿意嫁入沈府做填房。”我避开她的目光，语气平淡，“而且，我总觉得母亲的死，并非意外。”
萧氏的脸色瞬间变得凝重，她握住我的手，指尖冰凉：“清月，有些事，不是你该打听的。
你只需好好活着，平安长大便好。”
“可是娘亲，我不想再像个傻子一样被蒙在鼓里！”我提高了声音，眼底的情绪再也藏不住。
“我想知道母亲是怎么死的，想知道这府中到底藏着多少秘密！”
萧氏看着我激动的模样，沉默了许久，最终只是叹了口气：“时机未到。
你记住，近日一定要安分些，不要惹你伯父生气，也不要轻易打探旧事。”
我知道她不肯多说，便不再追问，乖巧点头：“我知道了，娘亲。”
离开萧氏的院落，我心中更加确定，母亲的死一定与沈知秋有关，而萧氏，就是我揭开真相、复仇路上最重要的盟友。
我必须尽快取得她的完全信任，与她并肩作战。
接下来的两日，我每日按时学习礼仪，主动帮萧氏打理内宅琐事。
无论是清点库房，还是安排下人差事，我都做得一丝不苟。
萧氏对我的态度愈发温和，偶尔还会与我说起母亲生前的趣事，语气中满是怀念。
我知道，我们之间的坚冰，正在慢慢融化。
而沈知秋，也似乎对我的转变放下了戒心，偶尔还会与我闲聊几句，询问我的学习情况。
但我从未放松警惕，我知道，这只是暴风雨前的平静。
花朝节越来越近，前世的悲剧也将在不久后上演，我必须抓紧时间，做好万全准备。
02
花朝节前一日，我以“学习打理内宅账目，日后能为娘亲分忧”为由，向萧氏提出查看沈府近年账册的请求。
萧氏犹豫了片刻，最终还是同意了，将我带到府中存放账册的库房：“账册都在这里，你若有不懂的地方，可以问我。”
“谢谢娘亲。”我心中一喜，连忙走进库房。
库房不大，靠墙放着一排排书架，上面整齐地摆放着历年的账册。
我从最近一年的账册开始翻阅，仔细核对每一笔收支。
萧氏守在一旁，偶尔帮我递上一杯水，或是解答我提出的关于账目明细的疑问。
起初，账册上的收支都还算清晰合理，但翻到三年前的账册时，我发现了不对劲。
有几笔大额支出，备注的是“采买府中用度”，但金额远超正常采买所需，而且没有对应的采买清单。
更可疑的是，这几笔支出的时间，都与母亲去世的时间相近。
我不动声色地继续翻阅，又发现了多笔去向不明的款项，其中有几笔甚至标注着“赠予户部官员”。
沈知秋只是个从五品的主事，与户部官员并无太多交集，为何会频繁赠予钱财？
“娘亲，”我指着其中一笔款项，故作疑惑地问道，“这笔五千两的支出，只写了‘采买’，却没有清单，是不是记错了？”
萧氏凑过来一看，脸色微变，轻声道：“这……或许是当时匆忙，忘了补上。”
“可不止这一笔呢。”我又翻出几笔类似的账目，“还有这些，金额都不小，却都没有明细。而且，娘亲你看，这几笔‘赠予户部官员’的款项，伯父为何要赠予他们钱财？”
萧氏的脸色愈发凝重，她合上账册，低声道：“清月，这些账目或许有隐情，你不要再追问了。”
“娘亲，这不是小事。府中钱财去向不明，还与外官牵扯不清，若是被人知晓，会给沈府带来灭顶之灾的！我不能不管！”
萧氏看着我坚定的眼神，沉默了许久，最终像是下定了决心，从怀中掏出一枚小巧的玉佩递给我。
“这是你母亲生前的玉佩，你带在身上，或许能帮你查清一些事。”
我接过玉佩，玉佩温润冰凉，上面刻着一朵小小的缠枝莲，与我之前提到的母亲的披风纹样一致。
我抬头看向萧氏，眼中满是疑惑。
“其实，我嫁入沈府，确实是受你母亲所托。”萧氏终于开口。
“你母亲生前察觉沈知秋与户部官员有勾结，还发现了一些贪腐的线索，她担心自己遭遇不测，便让我嫁入沈府，暗中保护你，查明真相。”
我心中的猜测得到证实，眼眶瞬间红了：“那母亲的死，真的不是意外？”
萧氏点点头，泪水滑落：“我怀疑，你母亲的死，与她发现的线索有关。只是我嫁入沈府后，沈知秋防备甚严，我始终没能找到确凿的证据。”
“娘亲，”我握住她的手，语气沉重，“既然如此，我们联手吧。
我一定要查明母亲的死因，让凶手付出代价！”
萧氏看着我，眼中满是欣慰与坚定：“好，我们联手。
但你要记住，沈知秋心思缜密，手段狠辣，我们一定要小心行事，不可打草惊蛇。”
就在我们达成同盟之时，门外传来侍女的通报：“夫人，小姐，户部尚书家的顾夫人和顾小姐来访。”
沈知秋与户部官员有牵扯，顾家又恰好是户部尚书，这来访未免太过巧合。
我与萧氏对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
“请她们到客厅等候。”萧氏定了定神，对侍女吩咐道。
“是。”
我将账册放回原位，贴身藏好母亲的玉佩，跟着萧氏前往客厅。
客厅里，两位女子已端坐等候。
左侧的女子身着华丽的紫色褙子，妆容精致，气质雍容，想必就是户部尚书夫人顾婉音。
右侧的女子与她有几分相似，身着粉色罗裙，眉眼间带着一丝娇纵，应该是她的嫡女顾清雅。
“萧夫人，久等了。”顾婉音见我们进来，连忙起身行礼，语气热络。
“顾夫人客气了，请坐。”萧氏回以一礼，语气平淡。
我跟着行礼：“见过顾夫人，顾小姐。”
顾清雅上下打量了我一番，嘴角勾起一抹轻蔑的笑意，并未回礼，只是随意地“嗯”了一声。
萧氏眼中闪过一丝不悦，但并未发作。
顾婉音连忙打圆场：“清雅年纪小，不懂事，萧夫人莫怪。”
“无妨。”萧氏淡淡应下，转而问道，“不知顾夫人今日前来，有何要事？”
“也没什么要事，”顾婉音笑着说，“明日便是花朝节，听闻沈府要举办宴会，我特来送些贺礼，顺便与萧夫人叙叙旧。”
说话间，她身后的侍女呈上一个精致的锦盒。
萧氏让春桃收下，客气道：“多谢顾夫人费心。”
就在这时，沈知秋回来了。
他见到顾婉音母女，脸上立刻露出笑容，语气热络得有些过分：“顾夫人，清雅，你们怎么来了？”
“沈大人回来了。”顾婉音起身行礼，“我们是来送明日花朝节的贺礼的。”
“有心了。”沈知秋笑着摆摆手，目光落在顾清雅身上，语气格外温和，“清雅今日气色不错，想必是最近过得舒心。”
“托沈伯父的福。”顾清雅娇声道。
我敏锐地察觉到不对劲，沈知秋对顾清雅的关切，远超普通的世交之谊。
而且，顾婉音看沈知秋的眼神，也绝非普通的朋友之妻对朋友的态度。
沈知秋与顾婉音闲聊了几句，便转头对顾清雅说：“清雅，我书房里有一套新得的文房四宝，颇为精致，你随我去看看，若是喜欢，便送你了。”
“真的吗？谢谢沈伯父！”顾清雅惊喜地跳起来，连忙跟上沈知秋的脚步。
两人离去后，客厅里只剩下我和萧氏、顾婉音三人。
顾婉音的目光在我身上停留了片刻，笑着对萧氏说：“萧夫人，清月小姐今日看起来乖巧了许多，以前听闻她性子颇为叛逆呢。”
“孩子长大了，自然懂事了。”萧氏淡淡应下。
“那就好。”
顾婉音笑了笑，又闲聊了几句，便以“家中还有事”为由，起身告辞。
顾婉音走后，我对萧氏说：“娘亲，沈知秋与顾婉音、顾清雅的关系，绝不简单。”
“我看出来了。”萧氏的脸色凝重，“沈知秋与顾尚书勾结，如今又与顾婉音母女走得如此之近，其中定然有不可告人的秘密。”
“而且，顾清雅对沈府的内部事务似乎很了解。”我补充道。
“刚才她闲聊时，提到了府中后花园的锦鲤，还准确说出了锦鲤的品种，若不是经常来，绝不会如此清楚。”
萧氏点点头：“你说得对。
看来，我们要重点调查沈知秋与顾家的关系。
明日花朝节宴会，人多眼杂，或许会有新的线索。”
“嗯。”
我应道，心中已有了计划。
明日的花朝节宴会，便是我反击的第一步。
傍晚时分，沈知秋才送顾清雅回来。
我留意到，顾清雅手中多了一个精致的锦盒，想必就是沈知秋送她的文房四宝。
而且，沈知秋看着顾清雅的眼神，满是宠溺，与他平时温和儒雅的模样截然不同。
顾清雅走后，我悄悄跟上沈知秋，想听听他与顾婉音是否还有别的牵扯。
果然，在花园的拐角处，我听到沈知秋低声对心腹小厮吩咐：“明日宴会，好生招待顾夫人和顾小姐，不可怠慢。
另外，把我书房里那支凤钗取出来，送到顾府去，就说是给顾小姐的添妆。”
小厮应下离去。
沈知秋站在原地，脸上露出一丝得意的笑容，喃喃自语：“等事成之后，顾家便是我最大的靠山，到时候，这沈府，乃至整个朝堂，都要敬我三分。”
我心中一凛，沈知秋的野心竟然如此之大。
他与顾家勾结，不仅是为了钱财，更是为了权势。
而母亲的死，恐怕就是因为阻碍了他的野心。
回到自己的院落，我将今日的发现告诉了萧氏。
萧氏脸色铁青：“没想到沈知秋如此狼子野心！我们必须尽快找到证据，揭穿他的真面目！”
“娘亲放心，明日花朝节宴会，我自有办法让他露出马脚。”我眼中闪过一丝寒光，“我要让他为自己的所作所为，付出代价！”