1

爹被斩首那日，我和阿姐被人牙卖到谢府做杂役。
可进府不到一月，阿姐就被谢家二少折磨致死，受尽苦楚。
我扔下手中拔篲，攥着阿姐戴过的银簪，夜深敲开二少房门。
银簪刺入身体，二少爷勉强捡回一条命。
谢府翻了天，商议如何处置我这个发疯贱婢。
可谢家大少站了出来，将一黑一白两个装药瓷瓶摆在我面前。
他说生死由天定。
但我清楚，黑色瓷瓶中不是毒药。
是他给我的生路。
1
阵雨刚过，我跪在青石板上衣裙尽湿，双膝刺骨寒凉。
但我挺直脊背，心中畅快不已，只因我身上满是仇人的血。
害死阿姐的谢家二少差一点就死在银簪之下。
不过他如今无法视物，也再不能口吐秽语，靠着珍贵药材勉强吊着一口气。
算是给阿姐在天之灵的些许慰藉。
正厅内谢家主子齐聚，正商议如何处置我这个胆大包天，伤害主子的贱婢。
可几月前，凭谢家门第都够不到我苏家门槛，更遑论戕害在苏家众星捧月的阿姐。
我笑着等待即将到来的宣判。
很快，我就可以同阿姐团聚，再也不分开。
脚步声逐渐靠近，青色衣袍落入眼中，是刚游学归来的谢家大少，谢清安。
他蹲下同我对视，眼中无波无澜，将黑白瓷瓶摆在面前。
“我替父亲传话，此举实在恶劣，但也是舍弟有错在先，所以你的生死由天定。
一黑一白，你的命掌握在自己手里。”
我面上平静，心中波澜不止。
因我清楚，黑色瓷瓶中不是毒药。
而告诉我的人，正是眼前的谢家大少爷，谢清安。
三日前，谢清安游学归来，而阿姐在前夜已经死在谢家二少手中，受尽苦楚。
我当时脑中只有四个字，血债血偿。
攥着阿姐生前戴过银簪要去找二少偿命，正巧遇上路过的谢清安。
他掏出两粒黑白棋子，将黑色棋子交到我手中，似是不经意道，
“死生命也，纵然前路无光，也亦有生路。”
“我选黑。”
将瓶中之物一饮而尽，是水非毒。
谢家主居高临下瞧我，说出的话覆水难收，留我一条命，只是活罪难逃。
杖责二十，关进柴房两日不给水米。
夜色渐深，柴房漆黑，只闻虫鼠窸窣响动。
我蜷缩角落，仰头瞧着缝隙间透过的月色暗芒。
微弱敲门声起，凉风呼啸而来，谢清安长身鹤立，朝我伸出了手。
“我给你寻生路，助你逃出生天。”
2
我平静抬头，看着与我非亲非故的谢清安，
“为何帮我？我可差点杀了你那二弟。”
“是舍弟咎由自取。
十五夜宴，曾遥遥一见。再者我对苏大人有所耳闻，他是个难得的好官。”
苏大人是个好官，但背弃我娘，愧为人夫；待子无情，愧为人父。
我避而不谈，提起另一件事。
“你喜欢我阿姐？”
谢清安怔愣良久，微微点头。
我心中了然，果然如此。
今岁十五夜宴，阿姐当众一舞，大都无数才子作诗称赞阿姐的举世无双。
我坐台下与有荣焉，阿姐如此好的人，就该万人追捧，如明月高悬。
若无此一遭，她本可以为龙为凤，受万民朝拜。
而不是如山间烂泥般，被浪荡子肆意侵害，化作随风散去的渺渺尘烟。
苏家倒台那日，苏大人和长兄斩首示众，大夫人服毒自尽。
我和阿姐入了奴籍，等着发卖。
阿姐不堪受辱，正欲悬梁，是我死死抱住，劝阿姐活了下来。
我至今记得那日情形，被救下的阿姐如风中落叶颤抖不止，却将我牢牢护在怀里，
“是阿姐糊涂了，乐安不怕，阿姐一定会护你周全。”
在阿姐怀里的我满面是泪，重重点头。
我也一定会护着阿姐，生生世世。
我不比阿姐，自小长在乡间，不怕脏活累活，更能吃苦，我以为能照顾好阿姐的。
可若知结局如此，宁愿阿姐那时自裁，早登极乐，也不用经此苦楚。
是我对不起阿姐。
3
谢清安同白日一样蹲下，递给我几块用油纸包好的芙蓉糕，
“苏乐安，我知你存了死志，愧对你阿姐的死。
可你甘心苏家蒙上罪臣之名，永世不翻身吗？”
我紧抿着唇，一言不发。
我不在乎苏家安危，更不在乎恶名加身。
可自亲娘早逝，我被接回苏家后，阿姐是这世上待我最好的人。
我不想她以罪奴身份下葬，受人指摘，死不瞑目。
谢清安让我仔细考虑，见他要走，我挣扎起身拽住他的衣摆。
伤口再度撕裂，我面色惨白，强忍疼痛仰头看他，
“帮我。谢清安，我求你助我。”
“好。”
若想翻身，仅凭我和他无法成事，必得求助贵人，谢清安问我可有合适人选。
我没有犹豫，说出心中所想，
“当今圣上三弟，瑞王殿下。”
鲜有人知，他曾欠我一个承诺。
本想借此机缘，救阿姐出苦难，可我晚了一步，落个天人两隔下场。
过了年就满十七了啊，我的好阿姐...
4
几日过去，我依旧是苏府低等杂役，同从前一般无二。
二少缠绵病榻，谢家还专门派人监视我动作，提防一个不察，我又害他性命。
我木然打扫庭院，只想着何时才能见到瑞王楚宴唯。
这日天色渐暗，谢清安让我换上小厮装扮，带我出了谢府。
迎春楼灯火通明，热闹万分，谢清安直接领我去了二楼雅间，瑞王就在其中。
当今圣上处置臣子，对待手足毫不手软，杀伐果断，此番处决苏家也是如此。
独独对这个百姓眼中风流成性，不堪大用的三弟瑞王纵容无比，待他极好。
经通传，我和谢清安见到了围坐在漂亮女子间，笑着品酒的瑞王。
谢清安先跪了下去，说有要事相商，可瑞王似喝醉了，摇着折扇就要赶人。
我让谢清安在外等候，一人在角落取水洁面，露出许久未在人前显现的真实容颜。
隐藏容貌，这是娘离世前对我的嘱咐。
那时我还没回到苏家，可回归不过早晚。
娘从前是名动一时的南城花魁，一张芙蓉面让无数人一掷千金。
上香那日，领命出巡的苏大人见之倾心，花天价为我娘赎身，承诺一世双人。
这出老生常谈的折子戏，却成了我娘一切苦难的源头。
他隐瞒一切，将娘带回大都却只安置在外宅，开始日日都来，之后数月难见。
娘许久之后才知晓他有位多年相伴，情深几许的夫人，当即受了打击，一病不起。
稍好转后，娘便带五岁的我回南城定居，远离世事，三年前不幸离世。
娘说她此生多数苦难都源于这张过于出挑的面容，不愿我重蹈覆辙。
可即便我两年前隐藏锋芒被接回苏家，仍是大夫人的眼中钉，幸好我遇到了阿姐。
想起阿姐，我又红了眼眶，绑好乌发散落，朝眼前的瑞王福身。
“民女苏乐安，见过瑞王殿下。”
瑞王一瞬酒醒，让其余人下去，手中折扇轻摇，饶有兴致看我，
“本王还以为哪里的美人，原是位故人。从前倒是看走了眼，错过如此绝色。
可单凭两年前搭救之恩，不足以冒险为苏家进言，再者本王枕边不缺你一缕香。
来人，送客。”
“且慢。”
5
在瑞王随侍进来前，我先跪了下去，字字恳切，
“我所求之诺并非为苏家翻案，而是求王爷护我。
我愿为王爷助力，听从差遣。”
我在赌，赌瑞王无害面皮下是遮云蔽日的浓烈野心。
而我的底气源于阿姐。
被接回苏家前，我意外救了位遭人暗算，流落乡野的男子。
在之后的合宫夜宴上，我才知晓救过的人竟是当朝瑞王。
阿姐知道此事后，同长兄一起借用苏家力量，想试探瑞王对我有无心思。
没成想竟发现了些许瑞王的不同寻常。
阿姐私下同我说，瑞王是天子仅剩的皇弟，心机手段定然缺一不可。
这位风流王爷绝不像表面简单，他喜好美人，或许不止为了消遣。
瑞王所求应是，美人为棋，步步高升。
话落，满室死寂，只闻熏香袅袅。
瑞王先笑了起来，眼中多了些深意，
“苏乐安，本王不过一个闲散王爷，谈何助力？”
我挺直脊背，仰头同他对视，
“王爷人中龙凤，心意绝非我可以窥伺，但我出言乃是真心实意。
阿姐没了，今日是她的头七，这世间我再无软肋。
若王爷应允，我会是您最忠心的棋子。
更何况我这张脸，不值得您赌一把吗？”
瑞王沉默良久，用折扇挑起我的下颚，细细打量后眉眼含笑，
“世人只知苏家长女绝代风华，竟不知次女明珠蒙尘。
苏乐安，本王同意了。
七日后会有人来接，记住你今晚说过的话。”
瑞王大步离去，我松口气，跌坐在地。
成了。
阿姐，等着乐安为你正名。
有人朝我伸出了手，是在门外等我的谢清安。
“非要如此吗？”
我回握住他泛凉的手，粲然一笑，
“这是我能挣到的生路。谢清安，多谢。”
七日后，谢府杂役苏乐安投湖溺亡，没激起丁点水花。
同日傍晚，我攥着阿姐的银簪，坐上了前往瑞王府的马车。
启程前谢清安在偏僻处相送，我晃了晃手中黑色棋子，郑重朝他道谢。
这应是我和他此生最后一次见面。
可没想到的是，我很快和他再次相见。
而这次，生死一线的人竟成了谢清安。
6
自从进了瑞王府，再没见过瑞王一次。
有位嬷嬷照顾我日常起居，闲话极少，但我提的要求她都会尽力满足。
她说往后若我进宫，必得有一技之长，我选了阿姐最擅长的舞。
没过几日，瑞王府来了位专门教导我习舞的老师，一日未歇。
这日习舞过后，嬷嬷递给我温水，第一次问起我的过去，
“我观察这些时日，你这孩子不像贪享富贵之人，为何非要进宫？
今上喜怒无常，宫里可不是好去处。”
我低头望着杯中涟漪，轻声开口，
“阿姐惨死，我只想她走得体面些，不是以罪臣之后，奴籍之名下葬。
阿姐她，最要强了...”
出事那晚，她本可以告知一声，却怕拖累我，独自面对未知风雨。
就像我回到苏家后的每一个平凡日子，都是阿姐挡在我身前，护我周全。
嬷嬷沉默良久，边叹气边摸我的头，像极了平常人家关爱小辈的姨母。
这日后，嬷嬷的话比起从前多了不少，平日对我关心颇多。
两月过去，我竟希望这难得平静日子更长久些。
可事与愿违，当晚我见到了有些时日未见的瑞王，他带来一个意料之外的消息。
谢家倒了，和当初的苏家一样以结党营私之名被抄了家。
谢家主被赐自尽，谢夫人随夫君而去，谢家二少病重离世。
而谢家大少，谢清安身在牢狱，听候发落。
我求了瑞王，终于得见谢清安。
谢清安一袭青色衣袍，身姿如竹，可面上难掩憔悴。
此前从未想过和他再见会是此种情形之下。
谢清安愕然瞧我，对我的出现诧异不已，说这不是我该来的地方，莫要引火烧身。
我轻笑摇头，蹲下同谢清安平视，将他给过我的黑色棋子重新交回他手中。
“谢清安，我给你寻生路，助你逃出生天。”